Como ya puse por aquí, hace más de siete meses dejé de tomar café y bebidas con cafeína (té, pepsi light). Los resultados han sido buenos, ahora suelo dormir como un ángel. Cuando vuelva a mi horario normal después de las elecciones, me imagino que me irá mejor a la hora de conciliar el sueño.

El café también es una buena aplicación contra la bronquitis. La cafeína dilata los bronquios y permite una respiración más cómoda. El problema, claro, es que el café diluye y en un trance respiratorio pues tienes que consumir más líquidos aún para prevenir la deshidratación.

En los últimos 18 años sólamente tomo un café exprés, cargadito, solo y sin azúcar. Claro, cuando llevas meses sin tomarlo es casi como la cocaína para el organismo, te pone a millón.

Debido a que EE.UU. es la democracia presidencial más antigua, los ciclos políticos son predecibles. La economía causa furia en los votantes, que suelen castigar al partido en el poder y elevar a la Casa Blanca hombres ilustres y a veces no tanto: Jefferson, Harrison (abuelo y nieto), Lincoln, Cleveland, Wilson, Harding, Franklin Roosevelt, Dwight Eisenhower, Kennedy, Nixon, Carter, Ronald Reagan y Bill Clinton se han beneficiado de dicha dinámica.

Han habido muy pocas excepciones, que no confirman la regla en absoluto, pero notables: Hayes y Bush padre. El primero sencillamente se apropió de unas elecciones bastante corruptas y el segundo hizo trizas a su contrincante mediante la primera gran campaña negativa de los medios modernos.

En esas corrientes históricas se emplazan hoy en día a Obama y a McCain. El primero ha estabilizado su alza en las encuestas, el segundo quiere imitar a Bush padre, no le queda otra salida. Cada tropiezo adicional que tiene la muy acontecida economía significa un bache más en las encuestas. El fenómeno parecerá injusto (estoy seguro que al mismo McCain sí le resulta poco ecuánime) pero es intachable.

Hace 148 años Estados Unidos eligió presidente a un abogado rural, con un total de 10 años de experiencia legislativa que terminó de acumular 12 años antes de las elecciones presidenciales. De su currículum nada grueso salió en la campaña con discursos nada concretos sobre la crisis incipiente del país. Pese a que decidió provocar una guerra de secesión, Abraham Lincoln es recordado como el mejor presidente de la historia.

Venció a políticos más experimentados que se quejaban de lo verde que era el candidato republicano. No comparo a Barack Obama con Lincoln, salvo en lo obvio: Lincoln tenía menos trayectoria pública aún en 1860. Ese sí que era un valor desconocido.

El excepcionalismo de Obama viene por su currículum y su nombre. Si hace seis años se hubiera dicho que el hijo de un keniano de nombre Barack Hussein estaría a punto de ganar las elecciones de Estados Unidos, nadie se lo hubiera creído. McCain se niega a creérselo, pese a los sondeos, y la maquinaria del partido republicano, tan amena a la victoria, no lo quiere permitir tampoco.

Por eso ahora empiezan las alusiones, los ataques ad hóminem, las sugerencias que es un prototerrorista, el escenario del Manchurian Candidate (El mensajero del miedo) y, cómo no, las alusiones racistas. Es espectacular ver en lo que se ha convertido quien hace poco era el político más respetado en EE.UU. y la riada que arrastra. Espectacular y temible.

Temible porque Al Qaeda no se ha pronunciado aún y por la bilis que está suscitando entre sus seguidores. Racistas, nacionalistas y xenófobos, pueden llegar a ser espeluznantes.

• La Reserva Federal anuncia que financiará las deudas empresariales a corto plazo,dada la falta de liquidez. Como las malas deudas son parecidas a un juego de trile a la inversa y nadie dice dónde está la deuda podrida, las financieras esperan macabramente,como buitres ante ganado moribundo, para ver quién sobrevive.
• Islandia, que pasó de ser uno de los países más pobres de Europa a uno de los más ricos gracias a la especulación, está prácticamente en bancarrota. Dicen que Rusia rescatará sus finanzas con un préstamo de 5.400.000.000 dólares. La cifra quizá parezca insignificante dados los zarandeos recientes, pero si se divide por cada islandés mayor de 14 años toca a la friolera de 22.222 dólares por cabeza. La corona islandesa ha perdido un 40 por ciento de su valor en menos de seis meses.
• Francia solicita una reunión de urgencia de los países de la G8 para buscar una solución común.
• Durante 2004, 2005 y 2006, la extracción de la plusvalía inmobiliaria en EE.UU. alcanzó los 700 mil millones de dólares. Este dinero, producto de un mercado en alza, fue el motor de la economía de consumo. Es decir, los propietarios refinanciaron sus préstamos hipotecarios, sacaron dicha cantidad y sencillamente se la gastaron. En algunos trimestres logró alcanzar el 9 por ciento de todos el consumo discrecional del país. El pasado trimestre, producto de un mercado en baja, se extrajo apenas 9.500 millones de dólares.
• Un 8,4 por ciento de los locales comerciales en malls (centros comerciales grandes) está vacío. Este trimestre pasado, se perdieron 260.129 metros cuadrados de espacio comercial netos.
• La esperanza de los mercados es que la Reserva Federal recorte la tasa de interés. En vista de la inflación, es una medida bastante arriesgada. Los canales televisivos de los ludópatas (conocidos oficialmente como CNN/FN, CNBC y Fox Business) dicen que la deflación está vigente en Wall Street. Olvidémonos de la inflación que afecta al resto del país (casi un 6 por ciento interanual, sin contar la gasolina ni la comida). De cualquier manera, a la Reserva Federal no le queda casi espacio para maniobrar. Si hubiera subido los tipos de interés hace dos años no estaríamos como estamos.
• Goldman Sachs sugiere que no saldremos de la crisis hasta 2011, y que el paro en EE.UU. alcanzará el 8 ó 9 por ciento, cifras no vistas desde la presidencia de Reagan. Si se tiene en cuenta que el desempleo en este país se mide de manera conservadora (si llevas sin trabajo más de 90 días, por ejemplo, no te consideran parte de la población activa) y que encima de eso es un sondeo, ya que las prestaciones al parado son mínimas, la cifra de población hábil sin trabajo bien puede alcanzar actualmente el 11 por ciento.

Lo cual me trae al periodismo financiero, que en realidad se ha convertido en una especie de animador de los mercados, con muchísimo optimismo y pleitesía y poquísima investigación. Cualquier periodista financiero que quiera prosperar sabe que está a la merced de los analistas de mercado, que no hacen otra cosa que razonar el riesgo. Creo que esto no hubiera ido tan mal si los medios de comunicación hubieran sido más alarmistas y racionales.

Los mercados inmobiliarios de EE.UU. que dependen de inversores extranjeros, como Miami y Nueva York, van a sufrir un poquito más (en el caso de Miami, mucho más).

Hace 29 años crucé por primera vez el Atlántico. No fue un vuelo normal en absoluto. Nos estábamos yendo de España de manera sigilosa, mi madre vendió su chalet en la sierra esa misma mañana del 6 de octubre y salimos de la urbanización Río Cofio, en Robledo de Chavela (Madrid) de madrugada.

Nos íbamos a vivir a Miami y el avión salía a las 13 horas.

Llegamos de milagro al vuelo, pero no sin sobresaltos. Teníamos nueve bolsas de mano (y nueve maletas facturadas, para una mujer y dos niños). Entramos a toda pastilla en la pasarela que llevaba al avión.

Dos empleadas de Iberia nos gritaban para que fuéramos más deprisa, una mujer y sus dos hijos corriendo como descosidos y cargados como gitanos, queriendo entrar a la aeronave que tenía todos los motores encendidos.

Yo iba de último porque la tarde anterior me había picado una avispa en el pie, pero igual de cargado. Mi hermana iba primera y en plena carrera de sus bolsas se salió una muñeca. Mi madre no lo dudó un minuto: entró la muñeca a patadas en la aeronave, tras la mirada absorta de las azafatas que minutos antes nos conminaron a entrar y que ahora se convertían en porteras improvisadas y fallidas.

La anécdota es parte de nuestra tradición familiar y mi madre siempre la cuenta con una sonrisa. Entre el 6 de octubre de 1979 y hoy nos ha pasado, literalmente, de todo. A veces me pregunto qué hubiera sucedido de habernos quedado y las posibilidades resultantes no me gustan mucho. Cierto, tendríamos bastante más arraigo pero sabe Dios a qué precio.

La vida nos ha tratado a veces como mi madre a esa elusiva muñeca, y quizá las actitudes e inocencia que se manifestaron ese día nos pasaron factura después. La vida de inmigrante desarraigado no es fácil, y la de inmigrante desarraigado que no encuentra su raíz ni en su propio país lo es menos aún. Tantos factores cambiaría, tantas cosas le advertiría a ese chaval de 11 años que se metió en el avión con el dedo gordo del pie hinchado. Pero ninguna sería que se quedara.

La experiencia cobra, casi siempre demasiado, pero intuyo que todo lo vivido en estas tres décadas sería superior a que hubiera acontecido durante 30 años de mi vida en España.

Ah, y al llegar a Miami ya mi hermana no estaba en edad de jugar con las muñecas. La vapuleada muñequita acabó ipso facto en la basura, como bien aclara en los comentarios.

Llevaba varios días sintiéndome mal y ya para el viernes me tocó ir al médico, presentándome casi sin concertar una cita. Tenía una tos galopante, de las que suelen desembocar, por supuesto, en una bronquitis.

En la sala de espera no cabe un alfiler. Para reducir gastos, tres doctoras han juntado sus consultas y nos tienen esperando con la tele puesta a todo meter los Casos de familia, un programa tan anodino como predecible con la insoportable Judith Grace, cuyo tono de voz plañidero me saca de quicio. Tras una hora entera, ponen otro programa.

La doctora me hace esperar casi dos horas, pero me puede ver. Hacen una prueba (la de respiración) normal para estos casos. Pero luego, para poder facturar al seguro, me hace un electrocardiograma y me toman muestras de sangre y orina. Entre los tres la facturación puede superar los 500 dólares.

Confirma que, efectivamente, tengo bronquitis y me receta el antibiótico acostumbrado y benzonatate para mi pertinaz tos.

Veinte dólares la consulta. Calculo que facturará al seguro unos 700. El otro día visité a un especialista y el seguró recibió una factura de 799. En fin, medicina de mercado libre.

El catedrático de economía Tyler Cowen pronostica lo mejor y peor que puede suceder si el Congreso no hace nada sobre la crisis crediticia.

Mejor caso: Los bancos insolventes son comprados, no se intentan reducir los fondos de cobertura el martes que viene, sólo se hunden los bancos europeos de tamaño intermedio, los fondos de mercado de dinero siguen absorbiendo el papel comercial y la Reserva Federal y Hacienda actúan según precise el caso. Ya que el Congreso no tiene que votar un «rescate», le puede dar a Paulson y Bernanke mayor libertad para funcionar. La economía estadounidense está en crisis dos años y el paro no sube más allá del ocho o nueve por ciento.

Peor caso: Los mercados crediticios se congelan en la próxima semana y muchas empresas no pueden pagar las nóminas. Los márgenes de cobertura exigidos por los mercados de valores no son cumplidos y la Bolsa de Nueva York cierra durante una semana. Casi nadie puede conseguir un préstamo hipotecario y los valores immobiliarios caen en picado. Se tiene que efectuar una nacionalización de urgencia de los bancos para que el sistema de pagos se mantenga. El plan Paulson parecerá un dulce sueño perdido. Nadie compra los fondos de cobertura y al final lo tiene que hacer el contribuyente. Los bancos, prácticamente nacionalizados, tienen que cumplir solicitudes políticas y es difícil recapitalizarlos en manos privadas. En el peorcísimo de los casos, también estalla la burbuja china.

La revista The American Conservative, que no es precisamente un nido de rojos, arroja este comentario sobre la actitud tan errática que ha tenido John McCain en estos días:

McCain nos tendrá en un hilo a diario, haciéndonos preguntar si querrá destituir al Tribunal Supremo o bombardear Uruguay, y acusará a cualquiera que discrepe con él de ser un villano egoísta y corrupto. Y aunque Obama quizá adopte posturas igualmente espantosas, lo hará de forma deliberada y nos permitirá organizar la oposición y los argumentos razonables que quizá  prevalezcan.

Y es otro dato sobre Obama, su deliberación a veces es tan lenta que saca de quicio. Pero dadas las dos semanitas que nos ha dado Mr. McCain, muchos la pueden preferir.

Hace algunos días los empleados de Lehman Brothers en Londres vieron cómo la empresa decidió retirar, semimisteriosamente, 8.000 millones de dólares de las cuentas europeas para acabar en Nueva York.

Tras declararse en bancarrota sin recibir emolumento alguno, los londinenses se enteraron que Lehman había apartado nada menos que 2.500 millones de dólares como indemnización a unos 10.000 empleados en EE.UU. Fue pactado junto antes del anuncio.

No hay pruebas de que se trate del mismo dinero, pero los cinco mil en Londres que pronto estarán de patitas en la calle no están nada contentos.

El Independent lo cuenta con pelos y señales.

El anochecer el sábado desde el muelle de Christopher Street.Al fondo se ve Hoboken (Nueva Jersey). El muelle de Christopher Street se está convirtiendo en uno de mis puntos favoritos de la ciudad para ver el ocaso.

Si haces clic en la imagen la podrás ver en mayor tamaño.

No he escrito mucho sobre la crisis que vive Wall Street porque francamente mi especialidad no son las finanzas y al popurrí que resulta a veces este blog no le quiero añadir las noticias económicas.

Aparte, desde hace tanto tiempo la economía me ha parecido una serie de desmanes sin sustentar y temía años atrás que todo iba a descalabrarse. Quizá por eso desde 2005 leo religiosamente el blog de Noel Rubini, profesor de economía en la Stern School of Business.

Roubini opina que toda la economía está más o menos podrida, basada en fundamentos especulativos y que se descubrirán más y más agujeros. Tanto él como otros expertos y muchos políticos, opinan que el rescate tiene que incluir a los propietarios de inmuebles en apuros.

Debido a que la burbuja inmobiliaria es tan aguda, es la única forma de rescatar la economía.

Discrepo, primero porque creo que quien vive por las normas del mercado para lucrarse debe atenerse a dichas bases a la hora de perder dinero. No está bien que la ganancia sea para mí y que la pérdida vaya a medias con el contribuyente.

Y segundo porque, como Roubini bien señala, esto es casi como poner una cuña de cartón para que una mesa a punto de resquebrajarse no cojee.

Me imagino que el Congreso será intimidado con razonamientos apoteósicos, y al final aprobarán un rescate de 750.000 millones  de dólares. Pero es un dinero que la Hacienda no tiene, y que tiene que buscar como préstamo en el extranjero. La deuda nacional de EE.UU. puede dispararse a la friolera de 10 billiones (10.000.000.000.000) de dólares.