Cuando a Manuel García El Espartero, un matador diestro de finales del siglo XIX le preguntaron si no tenía miedo al toro en el ruedo y a las cornadas, su respuesta fue inmediatamente al refranero de torero: «Más cornás da el hambre».

La vida de James J. Braddock es parecida, un boxeador apocado por la depresión de los años 30 y la saga que vivió para alimentar a su mujer y tres hijos. Después de que pasaran hambre como frío, la suerte le llevó al ring para que se convirtiera en un felpudo más en uno de esos boxeadores en ascendencia que buscan victorias fáciles para hacer relucir su currículum.

Contra toda expectativa, Braddock ganó. Y volvió a ganar, y volvió a ganar.

Una película sobre la figura se haría casi sola. Después de todo, Hollywood tiene sus mejores filmes en el género pugilístico (Raging Bull, The Champion, On the Waterfront, Rocky, Ali, Million Dollar Baby). Con un poco de suerte como la de Braddock, se dejaría ver. Esa es la esperanza de Cinderella Man.

Y vaya. El guión funciona (gracias a una intención de no querer beatificar al personaje), la dirección con el ojo sensible de Ron Howard, también. Las interpretaciones de Russell Crowe, Renée Zellwigger y el siempre genial Paul Giamatti son estelares por su generosidad y sencillez.

Existe un riesgo gigantesco de parecer derivativa, y no solo por la historia. Después de todo, los mejores papeles de la carrera de Crowe son de personajes derrotados que logran una reivindicación: The Insider, Gladiator y A Beautiful Mind. Zellwegger procura mantener la intranquilidad justa entre la mujer que prefiere el hambre un poco más a que su hombre salga en camilla del ring. Y Giamatti, como demostró en Sideways (De copas), está sencillamente estupendo en su papel de apoderado y manager.

Hay poquísimo espacio donde hincar los codos de la originalidad, pero se logra. El resultado es una película bonita, hasta ingenua, que nos cuenta muy bien una historia que, cambiando algunos nombres y circunstancias, nos la sabemos a la perfección. Cuando se repite, parece fresca y genial. Es la magia del cine bien hecho.