Belleza natural en Dakota del Sur
Rapid City --En una franja de Dakota del Sur, tres parques nacionales, dos imponentes monumentos y una cordillera sagrada se ofrecen al visitante.La zona alrededor de esta ciudad es un imán, con numerosas atracciones.
El ancla es Mount Rushmore, en cuya ladera están talladas las caras de cuatro presidentes de Estados Unidos: Washington, Jefferson, Lincoln y Theodore Roosevelt. La obra, efectuada por el escultor Gutzon Borglum, fue concluida en 1941.
Durante 1998 se completarán obras de acondicionamiento en este monumento nacional, que incluirán la inauguración de un moderno centro de visitantes y un amplio garaje.
A menos de dos millas del monumento está la población de Keystone, que encarna la realidad de esta zona: una combinación de atracciones no muy interesantes (como por ejemplo el Museo a la vida y obra de Borglum, que sólo gustará a los más adictos de Mount Rushmore) combinadas con precios y servicios carísimos.
Es preferible radicarse en Rapid City, la ciudad más importante de la zona, a 27 millas del monumento, o pasar la noche en Custer, haciendo una exploración a los Black Hills.
La cadena montañosa de Estados Unidos más alta al este de las Rocosas, los Black Hills son consideradas por las tribus sioux como montes sagrados.
En la carretera US-16 en dirección sur se encontrará
con el monumento ecuestre de Caballo Loco (Crazy Horse), el guerrero
lakota que junto a Toro Sentado derrotó al general George Custer
en 1876. Hasta la fecha sólo se ha concluido la cara del caudillo
nativo, y cuando se termine, la estatua medirá nada menos que
563 pies de alto, más que el Monumento a Washington (el conocido
como 'la aguja', en la capital).
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Si está en forma física, la excursión más bonita que puede efectuar para compenetrarse con la naturaleza es trepar Harney Peak, la montaña más alta de la cordillera. A siete millas al norte de Custer, por la carretera estatal 86, se alcanza Sylvan Lake, un embalse rodeado de pinos y piedras. Desde allí, se puede subir a Harney Peak por dos senderos numerados muy bien señalizados. El sendero cuatro lleva al caminante por las espectaculares Cathedral Spires, formaciones rocosas parecidas a catedrales, hasta la cima Harney Peak, donde hay una torre construida en los años 30.
Desde el último piso de la torre se pueden observar las montañas y las enormes llanuras de Dakota del Sur y Nebraska.
Un letrero proclama ésta como la montaña más alta entre ese punto y los Pirineos: 7,642 pies. El descenso se puede efectuar por la senda nueve, menos pintoresca que la cuatro, pero más fácil de efectuar. En total, la caminata campo através es de ocho millas y calcule unas seis horas para recorrerla con tranquilidad. Necesitará un calzado y abrigo apropiado para los senderos de tierra y rocas.
Los más sendentarios pueden admirar el parque dentro del propio automóvil en la carretera Needles (Needles Highway), que nace en el mismo Sylvan Lake. Diseñada por Peter Norbeck, gobernador de South Dakota y gran amante de la zona, esta ruta pintoresca cruza el Bosque Estatal de Custer mediante varios túneles y curvas. Regresando a Custer, dos cavernas enormes ostentan sus títulos de Parque Nacional: Wind Cave y Jewel Cave.
Ambas cuevas mantienen la misma fresca temperatura todo el año, 53 y 47 grados Farenheit respectivamente, y recorrerlas (Wind Cave tiene paredes calizas en forma hexagonal y Jewel es la segunda cueva en extensión del país) obliga a subir varias escaleras y caminar por lo menos media milla. Concluida la visita a estos dos parques nacionales, la ruta sigue por la ciudad más importante de esta parte del estado: Rapid City. Con 50,000 habitantes, ofrece varios servicios básicos al turista, como oficinas de información, aeropuerto con vuelos directos a Chicago y Denver y alquiler de automóviles.
Rapid City es el perfecto trampolín no sólo para los Black Hills, sino también para el espectacular Parque Nacional de los Badlands.
Bautizadas por los franceses como les mauveses terres á traveser (malas tierras para cruzar), esta pared de 60 millas de largo repleta de curiosos montículos erosionados por el viento es un constante paisaje lunar que se levanta de la nada entre la inmensa pradera que la rodea.
Una carretera recorre el parque por dentro, y se puede acceder desde Rapid City por la carretera estatal 44, entrando en el parque por el lado sur. De allí se debe ir en dirección norte hacia el mirador de la entrada este (Big Badlands Overlook) y regresar por la misma carretera hacia la salida oeste.
El paraje es de total abstracción y en varios lugares se pueden hacer excursiones a pie por senderos bien señalizados. Pero si decide permanecer en los estacionamientos de los numerosos miradores y balcones absorberá también la fuerza natural de este fenómeno de la geología.
Al salir del parque por la parte oeste, la última parada es Wall, un pueblecito de pradera que salió a flote por su drug store local, que durante la depresión de los 30 ofrecía gratuitamente un vaso de agua a los viajeros (cosa que se agradece bastante durante el calor del verano en esta zona). Wall Drug se hizo famoso y ahora es un monumento al marketing de los años 30, y en sí está convertido en un mini centro comercial de parada obligada.
Mi álbum de fotos y relato personal de este viaje.
CUANDO VAYA
Tiempo: Dakota del Sur es famosa por sus cambios radicales de temperatura además de cálidos veranos en los que el mercurio sube a más de 100 grados. En alturas como los Black Hills se apreciará más la brisa y el fresco. Los inviernos, como en el resto de la región, son fríos y nevados.
Temporadas: Julio y agosto son los meses de temporada alta, y a partir de entonces el gentío se reduce.
Alojamiento: Durante el verano, las tarifas de hoteles y moteles se cuadruplican, y una habitación que costaba $25 en abril o mayo se alquila por más de $100 la noche. Si desea visitar esta zona en verano es imprescindible reservar de antemano con la mayor antelación posible. En Custer intente el Chalet Motel (800) 727-2564, el Chief Motel, (605) 673-2318 o el Sun Mark Inn (605) 673-4400. En Rapid City el Big Sky Motel (800) 318-3208. Por regla general, cuanto más lejos de la interestatal 90, más barato resultará. Si todo esto falla, considere camping, bastante popular y con numerosos lugares para hacerlo.
Mount Rushmore: Diariamiente de 8 a.m. a 10 p.m. La entrada al monumento es gratuita, aunque el estacionamiento cuesta $5.
Crazy Horse Memorial: $7 por vehículo. (605) 673-4681.
Jewel Cave: Abierto anualmente, con excursiones guiadas. $6. (605) 638-2288.
Wind Cave: Las mismas condiciones que Jewel Cave. (605) 745-4600.
Badlands National Park: $10. Todo el año.