Cartografía oficial de Estados Unidos
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) es el encargado de publicar, a diferentes escalas, la cartografía topográfica de EE.UU.
Sistema de medidas dual
A partir de 1983, todas las alturas y distancias en los planos del USGS se reflejan en metros. Sin embargo, una gran parte de la cartografía (incluyendo la más fundamental a escala 1:24.000) está en el antiguo sistema de pies y millas. Esto crea cierta dualidad, y por ello hay que ejercer cautela al revisar cualquier plano del USGS. Es importante leer con detalle la leyenda.
Cartografía impresa (planos)
La cartografía impresa del USGS se puede comprar en Internet mediante los concesionarios autorizados o por el propio servicio, que ofrece un buen buscador de todos los planos, a medida estatal. Ofrecen también otros productos cartográficos del estado.
| Escala | Explicación |
| 1:20.000 | Esta es la escala empleada para las hojas de la isla de Puerto Rico. Reemplazó a la anterior 1:30.000 que se empleaba en la isla para adherirse mejor al sistema métrico imperante en la isla (1 cm=200 metros). |
| 1:24.000 | Tiene aproximadamente 53.000 hojas, y cubre los Estados Unidos contiguos (excluyendo a Alaska y Hawai). Conocido también en inglés como planos de 7,5 minutos (cada hoja cubre 7,5 de longitud), la escala fue adoptada porque 1 pulgada (2,54 cms.) en el plano equivale a 1 milla (1.606 m). La publicación de cartografía a esta escala, actualmente la primordial en EE.UU., se inició en 1947 y concluyó a finales de los 80. Actualmente se está efectuando una extensa revisión, empezando por las 5.000 hojas más populares. |
| 1:25.000 | Curiosamente, cuando la serie de 7,5 minutos se publica en el sistema métrico, la escala empleada por el USGS es de 1:25.000 |
| 1:50.000 | Unas 300 hojas topográficas de condados (división administrativa estatal). Sólo cubre el 10% de los condados de EE.UU. |
| 1:63.360 | Esta escala, conocida también como los planos de 15 minutes, cubre únicamente las 2.920 hojas del estado de Alaska. Es la topografía básica de ese estado. |
| 1:100.000 | Cubren todo EE.UU. (excepto Alaska). Todas las alturas y distancias se expresan en metros. Cada hoja cubre 30 x 60 minutos. Además, existen unos 300 planos condales a esta escala, que sólo representan el 10% de los condados de EE.UU. |
| 1:250.000 | Escala empleada originalmente por el Servicio Cartográfico del Ejército de EE.UU. Tiene 489 hojas en los EE.UU. contiguos, 253 hojas en Alaska y 4 hojas en Hawai. El 8% de la serie emplea el sistema métrico. |
| 1:500.000 | Serie de planos estatales, aunque algunos estados están combinados con otros (Vermont y Nueva Hampshire; Nueva Inglaterra) y otros tienen más de una hoja: California, Michigan, Montana y Texas. |
| Escalas especiales | Los Parques Nacionales tienen una escala especial, que varía según la escala de la reserva, desde 1:960 a 1:250.000. El Atlas Nacional de Estados Unidos publica hojas sueltas a escala 1:2.000.000 |
Cartografía topográfica digital: DEMs
Un Modelo de Elevación Digital (DEM) es un fichero (generalmente ASCII) con un cuadriculado regular que hace corresponder a cada celda un valor de cota.
El USGS ofrece gratuitamente los ficheros de escala 1:250.000, partidos en dos ficheros: este y oeste. El mapa resultante tiene 1200 x 1200 pixels, cada coordenada de pixel con una cota (por lo tanto, hay 1.440.000 cotas).
Cada línea del fichero tiene 1200 cotas, expresadas en metros, y al comienzo un distintivo de coordenadas en arco y cotas máximas y mínimas.
Recomiendo el programa gratuito Wilbur, que puede manipular y desplegar los ficheros DEM del USGS y convertirlos a muchos otros formatos.
En Internet
La mejor forma de echar un vistazo y consultar estos planos es mediante dos servicios gratuitos: Topozone y Terraserver. Aunque prefiero el primero para mapas topográficos, el segundo también ofrece fotometría.